Арбат является одной из самых популярных для туристов улиц столицы, которая располагается между площадью Арбатские ворота и Смоленской площадью. Арбат, давно являющийся символом старой Москвы, увековечен в стихах, в прозе, в песнях и в кино. Сегодня под этим названием мы подразумеваем небольшую улицу, которая является пешеходной зоной, но на самом деле Арбат - это исторический район Москвы, который в 1993 году отметил свой 500-летний юбилей.

Улица Арбат - одна из древнейших улиц Москвы. Ее оригинальное название происходит от арабского слова<«i>арбад» ("рабад"), означающий<«i>пригород, предместье». Скорее всего, это слово было введено в обиход Москвы крымскими татарами или арабскими купцами в 15 веке. В середине 17 века была совершена попытка переименовать улицу Арбат в Смоленскую. Но это название не прижилось.

На Арбате изначально селились ремесленники и купцы, но к концу 18 века их стали вытеснять дворяне. В 19 веке начался настоящий арбатский бум: селиться на Арбате и в его переулках стало невероятно престижно и модно. Толстые, Растопчины, Гагарины, Долгорукие, Кропоткины - все эти имена, являющиеся знаковыми для русской истории, связаны с Арбатом. Район был тихим и абсолютно<«i>домашним": здесь строились маленькие особняки в стиле ампир и деревянные дома, окруженные роскошными садами; на Арбате почти не было торговых точек. В районе Арбата жили врачи, литераторы, юристы. В разное время на Арбате жили или бывали А. С. Пушкин, С. Рахманинов, А.Скрябин, Н. Гоголь, Л. Толстой, М. Салтыков-Щедрин, А. Чехов, А. Блок. Арбат неразрывно связан с жизнью режиссера Е. Вахтангова и историей театра, который носит его имя.

К концу 19 века Арбат начал постепенно приобретать современный вид. Появились трехэтажные дома, увеличилось число магазинов, началось строительство многоэтажных доходных домов. При Советской власти в облике Старого Арбата произошли кардинальные изменения. В начале 1960-х годов по его переулкам (Кречетниковский переулок, Собачья площадка, частично Большая Молчановка и Малая Молчановка) проложили часть проспекта Калинина, которая затем была переименована в Новый Арбат. Это привело к уничтожению многих уникальных памятников архитектуры 18-19 веков. Новую улицу жители столицы иронично прозвали<«i>вставной челюстью».

В 1974-1986 годах на Арбате создается пешеходная зона с обилием маленьких магазинов и ресторанчиков, оживлённой уличной торговлей. Здесь пишут картины художники, выступают уличные певцы, продаются сувениры народного ремесла. Старый Арбат обрел новую популярность, правда, в основном у туристов, потому что многие коренные Москвичи с недовольством восприняли преображение знаменитого уголка Москвы. Булат Окуджава, воспевший Старый Арбат во многих своих стихах и песнях, сказал, увидев освещенную обилием круглых фонарей пешеходную зону:<«i>Арбат офонарел».

На Арбате расположены музей-квартира А. С. Пушкина, дом-музей Марины Цветаевой, дом-музей М. Ю. Лермонтова. Удивительно сохранившиеся старинные особнячки с лепниной, балконами и кариатидами представляют огромную историческую ценность. В доме №2 по улице Арбат находится известный ресторан<«i>Прага», который существует с 1872 года. Дом №4 некогда принадлежал дворянам Загряжским - родственникам жены Пушкина Н. Гончаровой. В доме №26 на Арбате размещен Театр имени Вахтангова. Он было построен на месте старинного особняка, в который в 1941 году попал фашистский снаряд. Очень необычен дом №11 с вычурным фасадом, украшенным львиными масками, и дом № 35, на фасаде которого стоят настоящие рыцари. Эти дома, построенные в начале 20 века, воплотили замыслы своих бывших владельцев. В доме №43, надстроенном в середине 1930-х годов, жили в разное время поэт Андрей Белый и Булат Окуджава, а в доме №51 разворачивались события книги А. Рыбакова<«i>Кортик».